Se trata del estadounidense de origen marroquí Ismail Elfath, una designación que rápidamente generó repercusión en la antesala del encuentro.
El juez, de 44 años, ya ha tenido participación en el torneo, donde suma varios partidos dirigidos tanto en fase de grupos como en rondas eliminatorias. Durante la competencia ha mostrado tarjetas, cobrado penales y protagonizado decisiones que no han estado exentas de debate, lo que aumenta la atención sobre su desempeño en un partido de alta relevancia
Sin embargo, más allá de su rendimiento en la actual Copa del Mundo, uno de los puntos que más ha llamado la atención es su historial con Lionel Messi. Ambos coincidieron en la MLS en partidos del Inter Miami, donde se registraron episodios de tensión entre el árbitro y el capitán argentino.
Uno de los momentos más comentados ocurrió en abril de 2024, durante un encuentro ante Nashville. En esa ocasión, Elfath interrumpió una jugada rápida de Messi tras cobrar una falta, lo que generó el enojo del futbolista. El árbitro, al notar la situación, terminó levantando la mano en señal de disculpas.
El antecedente más reciente se produjo en 2026, en un partido entre Inter Miami y Orlando City. Allí, Messi volvió a reclamarle al juez por sus decisiones, cuestionando su criterio en el manejo del juego. A pesar del reclamo directo, el árbitro no sancionó al jugador, lo que también generó comentarios en su momento.
La reacción más dura provino desde Inglaterra, donde la prensa cuestionó abiertamente la decisión de la FIFA. Algunos diarios titularon que Messi “tendrá a su árbitro favorito” en la semifinal, insinuando un posible favoritismo hacia Argentina. Esta narrativa generó un clima de tensión mediática en la previa de uno de los partidos más esperados del torneo.
El partido entre Argentina e Inglaterra no solo revive una histórica rivalidad, sino que también estará bajo la lupa por el arbitraje, en un contexto donde cada decisión puede ser determinante en la búsqueda del paso a la final del Mundial 2026.
El partido entre Argentina e Inglaterra por las semifinales del Mundial 2026 se disputará el miércoles 15 de julio a las 15:00 horas de Chile, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Estados Unidos. El encuentro podrá verse en territorio chileno a través de Chilevisión en televisión abierta y por DSports en TV de pago, mientras que también estará disponible vía streaming en plataformas como DGO, Disney+ Premium, y Paramount+.
