Cada 20 de julio, el mundo del rock recuerda una coincidencia que emociona a millones de fanáticos, ya que, mientras se conmemora un nuevo aniversario luctuoso del fallecimiento de Chester Bennington, también se celebra el natalicio de Chris Cornell, el vocalista de Soundgarden y Audioslave. Ambos artistas compartieron una estrecha amistad que trascendió los escenarios.
El calendario está lleno de fechas importantes para la historia del rock, pero pocas generan tantas emociones como el 20 de julio. En esta jornada, millones de fanáticos alrededor del mundo recuerdan a Chester Bennington, vocalista de Linkin Park, quien falleció en 2017 a los 41 años, mientras al mismo tiempo celebran el nacimiento de Chris Cornell, líder de Soundgarden y Audioslave, considerado una de las voces más importantes que ha dado el grunge.
Dos voces que definieron generaciones
Chris Cornell nació el 20 de julio de 1964 en Seattle, ciudad considerada la cuna del movimiento grunge. A mediados de la década de los 80 fundó Soundgarden, banda con la que ayudó a construir uno de los movimientos musicales más influyentes de la historia junto a nombres como Nirvana, Pearl Jam y Alice in Chains.
Paralelamente al ascenso de Soundgarden, Cornell impulsó en 1990 el supergrupo Temple of the Dog, un proyecto creado como homenaje a su amigo Andrew Wood, vocalista de Mother Love Bone, fallecido ese mismo año. El álbum homónimo reunió a músicos que más tarde integrarían Pearl Jam y dejó como legado «Hunger Strike», el inolvidable dueto entre Chris Cornell y un entonces desconocido Eddie Vedder, una interpretación que con el tiempo se transformó en uno de los momentos más icónicos de la historia del grunge.
Tras la separación inicial de Soundgarden en 1997, Cornell inició una exitosa carrera como solista y, pocos años después, fundó Audioslave junto a Tom Morello, Tim Commerford y Brad Wilk, exintegrantes de Rage Against the Machine. La banda dio origen a éxitos como Like a Stone, Be Yourself, Show Me How to Live, Cochise y I Am the Highway, consolidando aún más su legado dentro del rock contemporáneo y demostrando una vez más la versatilidad artística de Cornell.
Por otro lado, mucho antes de convertirse en una de las voces más reconocidas del rock moderno, Chester Bennington dio sus primeros pasos en la escena alternativa de Arizona como vocalista de Grey Daze, banda formada en 1993 e influenciada por el auge del grunge que dominaba la década. Con ese proyecto comenzó a desarrollar el estilo vocal que años más tarde lo haría mundialmente conocido, combinando una intensidad emocional poco común con una gran versatilidad interpretativa.
Años después, con la irrupción de Linkin Park y el lanzamiento de Hybrid Theory en el año 2000, Bennington terminaría por consolidarse como uno de los grandes referentes vocales de la música. Su capacidad para alternar entre gritos desgarradores y melodías cargadas de sensibilidad redefinió el sonido del nu metal y del rock alternativo del siglo XXI, convirtiéndolo en una influencia para toda una generación de artistas.
Junto a Mike Shinoda, Brad Delson, Dave Phoenix, Joe Hanh, y Rob Bourdon en ese entonces, Bennington protagonizó una de las carreras más exitosas de la música moderna gracias a álbumes como Hybrid Theory, Meteora, Minutes to Midnight, A Thousand Suns, Living Things, The Hunting Party y One More Light. Canciones como In the End, Numb, Breaking the Habit, Somewhere I Belong, Faint y One More Light siguen acumulando millones de reproducciones y continúan siendo parte del repertorio de nuevas generaciones.
Su trayectoria también lo llevó a asumir uno de los desafíos más importantes de su carrera cuando, en 2013, se convirtió en el vocalista de Stone Temple Pilots tras la salida de Scott Weiland. Junto a la banda grabó el EP High Rise, del que surgieron canciones como Out of Time y Black Heart, además de realizar una gira internacional. Aunque su etapa con el grupo se extendió hasta 2015, Bennington recibió el reconocimiento tanto de la crítica como de los fanáticos por aportar una identidad propia sin perder la esencia de la histórica banda de rock alternativo.
¿Cómo nació la amistad entre Chester Bennington y Chris Cornell?
La relación entre Chris Cornell y Chester Bennington nunca fue únicamente profesional. Ambos desarrollaron una amistad cercana basada en el respeto mutuo y en una visión muy similar sobre la música y la vida.
Sin embargo, aquella admiración se hizo especialmente evidente durante la gira Projekt Revolution 2008, en la que Linkin Park y Chris Cornell compartieron escenario. En una entrevista concedida a Rolling Stone, Chester confesó lo que significaba para él presentarse junto a uno de sus mayores referentes.
«Soy un fan enorme. Creo que ese es el aspecto más importante de por qué hago lo que hago y de la forma en que lo hago. He tenido la oportunidad de tocar con muchos artistas que admiraba desde que era niño; puedo cantar en el escenario con Chris Cornell, toqué con Metallica y Black Sabbath, interpreté canciones junto a Jane’s Addiction, miembros de Guns N’ Roses, participé en el 40.º aniversario de The Doors con la banda y Perry Farrell. Entonces pienso: ‘¿En qué mundo vivo? Porque esto no puede ser real’.»
Por su parte, en conversación con E! Online, Cornell destacó las cualidades humanas de Bennington por encima de su éxito como músico.
«Chester es una de las personas más auténticas y generosas que he conocido en esta industria. Tiene una energía contagiosa, y estar de gira con él fue una experiencia genial.»
La muerte de Chris Cornell y el profundo impacto en Chester Bennington
El 18 de mayo de 2017, el mundo del rock quedó completamente conmocionado con la muerte de Chris Cornell, quien falleció a los 52 años, y a pocas horas después de presentarse junto a Soundgarden en el Fox Theatre de Detroit. La noticia provocó una ola de reacciones en la industria musical, donde artistas de distintas generaciones lamentaron la partida de una de las voces más influyentes de la historia del grunge y del rock alternativo.
Entre quienes más sintieron su pérdida estuvo Chester Bennington, quien mantenía una estrecha amistad con Cornell desde hacía varios años. Más allá de compartir escenarios y festivales, ambos habían construido un vínculo basado en la admiración mutua, el respeto y las experiencias personales que marcaron sus vidas.
Pocas horas después de conocerse la noticia, Bennington publicó una emotiva carta abierta dedicada a quien consideraba un hermano y uno de sus mayores referentes musicales. En ella recordó el enorme impacto que Cornell tuvo en su vida, tanto como artista como persona, dejando uno de los homenajes más conmovedores escritos por un músico hacia otro.
Soñé con The Beatles anoche. Desperté con Rocky Raccoon sonando en mi cabeza y una cara de preocupación por parte de su esposa. Ella me dijo que mi amigo murió. Pensamientos de ti inundaron mi cabeza y lloré.
Aún lloro, con tristeza, así como con gratitud por haber compartido momentos tan especiales contigo y tu hermosa familia. Me has inspirado de muchas formas que nunca pudiste saber. Tu talento era puro y sin rivales. Tu voz era placer y dolor, ira y perdón, amor y dolor al corazón, todo en uno. Supongo que eso es lo que todos somos. Me ayudaste a entender eso.
Recién vi un video tuyo cantando. «A day in the life» de The Beatles y pensé en mi sueño. Me gustaría pensar que estás diciendo adiós a tu manera. No puedo imaginar un mundo sin ti en él. Rezo para que encuentres paz en la otra vida. Envío mi amor a tu esposa e hijos, amigos y familia.
Gracias por permitirme ser parte de tu vida.
Con todo mi amor.
Tu amigo».
Semanas después, Bennington interpretó una conmovedora versión de Hallelujah, de Leonard Cohen, durante el funeral privado de Cornell. Su interpretación emocionó profundamente a los asistentes y fue entendida como el último adiós a un amigo, mentor e inspiración.
Sin embargo, la historia tomaría un giro aún más doloroso apenas dos meses después. El 20 de julio de 2017, fecha en la que Chris Cornell habría celebrado su cumpleaños número 53, Chester Bennington falleció a los 41 años en su residencia de Palos Verdes Estates, California.
La noticia paralizó nuevamente al mundo de la música. Miles de fanáticos, artistas y colegas manifestaron su tristeza por la pérdida del vocalista de Linkin Park, cuya voz había acompañado a toda una generación desde comienzos de los años 2000. Para muchos, la coincidencia de que su fallecimiento ocurriera precisamente el día del nacimiento de Chris Cornell convirtió el 20 de julio en una de las fechas más simbólicas y emotivas de la historia del rock contemporáneo.
En los meses posteriores, Linkin Park organizó el concierto homenaje Linkin Park and Friends: Celebrate Life in Honor of Chester Bennington, celebrado en el Hollywood Bowl, donde participaron artistas de bandas como Korn, Blink-182, System of a Down, Avenged Sevenfold, Bring Me the Horizon y Sum 41, entre muchos otros. El evento no solo celebró la vida y el legado de Bennington, sino que también sirvió para promover el diálogo sobre la salud mental y el apoyo a quienes enfrentan problemas emocionales.
Cada 20 de julio, el calendario del rock recuerda una coincidencia que difícilmente volverá a repetirse. Mientras el mundo celebra el nacimiento de Chris Cornell, también honra la memoria de Chester Bennington. Dos artistas que marcaron para siempre la historia de la música, dos amigos unidos por la admiración, el respeto y una profunda conexión humana, cuyo legado continúa vivo en cada acorde, en cada letra y en la memoria de quienes encontraron en sus voces un refugio, una inspiración y la certeza de que la música puede trascender incluso el paso del tiempo.
